Gegen die engagierten Socceroos quälten sich die als Titelanwärter gehandelten Les Bleus zu einem zähen 2:1-Erfolg. Damit haben sich die Franzosen eine ideale Ausgangsposition für den weiteren Verlauf in der Gruppe C geschaffen.  
 Argentinien kann dabei aber nicht nur auf Messis Künste vertrauen, sondern auch auf die Fähigkeiten zahlreicher anderer hochveranlagter Offensiv-Kräfte, wie etwa Sergio Aguero oder Paulo Dybala.  
  Zwei Mal zogen die „Blue Samurai“ sogar ins Achtelfinale ein — bei der Heim-WM 2002 sowie letztmals 2010. 
 Kein Wunder, dass die Polen auf der „Road to Russia“ kaum zu schlagen waren — acht der zehn Partien wurden gewonnen. 
  Da die Spanier aber am 5. September in Liechtenstein antreten, ist von einem weiteren Schützenfest auszugehen.  

Schon nach der Auswärtsniederlage in Wales (0:1) waren Österreichs Chancen auf die WM-Teilnahme so gut wie dahin.  
 Die Vorrunde sollte kein Problem werden, ich sehe Spanien und Deutschland auf den ersten beiden Plätzen. Wir alle wissen, dass Deutschland eine Turniermannschaft ist, die sich bei so einer WM steigert und eigentlich immer bis mindestens ins Halbfinale kommt.  
  Mit dem Gewinn der U-19-EM (2013) und der U-20-WM (2015) stießen sich die Nachrücker im Jugendbereich zwar bereits erfolgreich die Hörner ab – die Premiere bei einem A-Turnier wird dennoch kaum ohne das Zahlen von Lehrgeld über die Bühne gehen. 
 Die „Löwen von Teranga“ könnten damit auch bei ihrem zweiten Auftritt bei einer Weltmeisterschaft die Vorrunde überstehen. Bei seiner WM-Premiere 2002 hatte der Senegal sensationell den damals regierenden Weltmeister Frankreich besiegt und stieß sogar bis ins Viertelfinale vor. 
  „Ich tippe auf den Iran. Ich glaube, dass sie die USA ärgern können und ich glaube, dass ihr Trainer Carlos Queiroz mit dem Iran eine weitere historische Aussage machen kann.“  

 Zwar liegt die letzte nennenswerte Turnier-Teilnahme der Skandinavier mittlerweile 16 Jahre zurück; ein wenig überraschend mischte die Mannschaft von Per-Mathias Högmo dennoch auch schon in der jüngsten EM-Quali unbekümmert im Konzert der Großen mit.  
 Weitaus komplizierter dürfte das Duell mit Argentinien werden – zumal die Gauchos unter Druck stehen und alles daran setzen wollen, um zu gewinnen.  
  Bereits die zweitplatzierten Iren weisen drei Runden vor Schluss einen Vorsprung von fünf Zählern auf Österreich auf. 
  Schließlich hat Felipe Baloy mit seinem Treffer in der 78. Minute Geschichte geschrieben und das erste WM-Tor der Canaleros überhaupt erzielt. Als tatsächlich konkurrenzfähig haben sich die Zentralamerikaner beim Turnier in Russland allerdings nicht erwiesen. 
  „Wir sind sehr unglücklich“, sagte Trainer Michael Skibbe, nachdem sein Plan, die kroatische Angriffswucht mit einer Fünfer-Abwehrkette zu unterbinden, zuvor gründlich in die Hose gegangen war.  

 Bild: Auf DFB-Kapitänin Alexandra Popp und ihre Kolleginnen wartet ein schwerer dritter Spieltag. (© IMAGO / MIS)  
 Dies ist vor allem in Anbetracht der Auslosung keineswegs unmöglich — besonders mit Cisse als Teamchef. Der 42-Jährige sorgte mit seinen Teamkollegen bei der WM-Premiere Senegals für Furore und weiß damit, worauf es bei einer WM-Endrunde ankommt.   
 Die Bulgaren liegen allerdings ebenfalls nur einen Punkt zurück und könnten mit einer Überraschung gegen die „Blagult“ wieder kräftig mitmischen. Auch im Duell in Amsterdam ist es möglich, dass bereits eine kleine Vorentscheidung fällt. 
  Dass sich die WM-Hoffnungen der Balkan-Kicker auch in der laufenden Qualifikation wieder vor allem auf die Auftritte vor der eigenen Anhängerschaft gründen, musste vor wenigen Tagen die Slowakei erfahren, die bei der 0:1-Schlappe bereits zum zweiten Male ohne Punkte blieb.  
 Den Auftakt macht das Duell am Sonntag gegen die Schweiz. Die Spanier wollen sich natürlich mit einem Sieg von ihren Fans in ihrer Heimat verabschieden. Die Endrunden-Generalprobe steigt am 9. Juni auswärts gegen WM-Teilnehmer Tunesien.  

 Somit dürfte selbst das WM 2022 Viertelfinale wohl nur eine Durchgangsstation sein. Der Traum vom Finale und von Messis weltmeisterlicher Krönung ist allgegenwärtig.  
 Montag, 10. Oktober 2016 um 20:45 Uhr (CET) in Amsterdam – Qualifikation WM 2018, Gruppe A – Vorschau, Prognose und Wett Tipp  
  Entschieden hat sich der 57-Jährige deshalb für einen Mittelweg, bei dem keine Seite zu kurz gekommen ist. 
  Am Dienstagabend kommt es in der WM 2018 Qualifikation zum ultimativen Showdown in der Gruppe D. Stattfinden wird dieser in Dublin, wo die zweitplatzierten Iren Spitzenreiter Serbien zum vermutlich vorentscheidenden Duell um den Gruppensieg empfangen.  
 Trotz aller Freude stieg Petkovic auf die Euphoriebremse. „Wichtig ist vor allem, dass wir den neuen Zyklus besser begonnen haben als vor zwei Jahren. Aber wir haben erst eines von zehn schwierigen Spielen gewonnen“, stellte der Schweizer Nationalcoach klar.